Cette maladie touche 3,5 millions de personnes en France. Quels sont ses symptômes et comment peut-on vivre avec, sans lui laisser prendre trop de place au quotidien ?
Le sigle BPCO signifie bronchopneumopathie chronique obstructive. Il s'agit d'un terme générique désignant différentes affections dont les symptômes sont similaires. Les patients atteints ressentent de l'essoufflement et souffrent d’une toux chronique. Ils ont tendance à avoir des performances physiques limitées et des expectorations fréquentes. Le diagnostic de la BPCO comporte quatre degrés différents, allant de 1 (léger) à 4 (grave). Les fumeurs doivent être attentifs aux signaux d'alarme car cette population est particulièrement touchée par la BPCO. Si l’on souffre d'une toux persistante ou de difficultés respiratoires, il est conseillé de consulter un médecin généraliste qui oriente généralement le patient vers un pneumologue.
La principale raison du développement de la bronchopneumopathie chronique obstructive est le tabagisme. Il faut savoir que le risque de développer la maladie augmente en fonction de la quantité de tabac consommée par le patient. Mais d'autres facteurs, comme l’exposition à des substances nocives dans son environnement professionnel (peintre en bâtiment, par exemple) ou une prédisposition familiale peuvent contribuer au développement d'une BPCO.
Le pneumologue commence par établir un compte rendu détaillé des antécédents (gravité des symptômes, habitudes tabagiques, contact avec des substances nocives, etc). Il va également ausculter le patient puis tester sa capacité pulmonaire à l’aide d’un appareil de mesure, lors d’un test d’effort. Il pourra alors identifier si les symptômes sont associés à une BPCO. Une fois le diagnostic posé, il est important pour le patient d’être soutenu, aussi bien par son entourage que par son médecin.
Lorsque le patient consulte pour la première fois, il n’est pas rare que sa vie soit déjà impactée par les différents symptômes de la BPCO. Les signes typiques de la BPCO sont bien trop souvent minimisés par les personnes concernées mais l’un d’entre eux est une sensation d'oppression quasi-permanente dans la poitrine. Sans être handicapant au départ, cette sensation peut vite évoluer et diminuer fortement les capacités physiques du patient. À un stade sévère, même les activités quotidiennes les plus simples, comme s'habiller ou encore monter quelques marches d’escalier, peuvent laisser le patient à bout de souffle.
Afin de mieux supporter les symptômes, il est important de bien suivre le traitement donné mais pas seulement. En effet, le patient doit être acteur de sa maladie. Il peut réaliser une multitude d’actions au quotidien pour limiter la progression de ses symptômes.
L’arrêt du tabac
Les patients atteints de BPCO disposent de nombreux outils pour les aider à arrêter de fumer. Cela contribue fortement à éviter un facteur de risque aggravant.
La formation des patients
Pour apprendre à gérer une maladie chronique, le patient doit être bien informé sur sa pathologie. Il existe aujourd’hui des cours destinés aux malades, qui leur apprennent les positions facilitant la respiration et des techniques d'inhalation correctes.
La vaccination
La vaccination contre les virus de la grippe et contre les pneumocoques peut réduire considérablement le nombre d’exacerbations BPCO.
Le régime alimentaire
Le surpoids ou l'insuffisance pondérale peuvent également avoir une incidence sur les symptômes et la progression de la BPCO. Il est important d’adopter une alimentation saine pour atteindre le poids idéal.
La thérapie par le sport
Les programmes d'entraînement individuel peuvent améliorer les performances physiques des personnes atteintes. Ils renforcent les muscles respiratoires et le système cardiovasculaire tout en apportant de l’endurance au patient.
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